Lai gan dažādas nerūsējošā tērauda kategorijas var atšķirties pēc metalurģijas sastāva un leģēšanas vai ražošanas procesiem, viena no iezīmēm, kas tām visām ir kopīgas, ir pasivācijas slānis.
Šis hroma oksīda slānis veidojas, kad metāla virsma ir pakļauta skābeklim.
Slānis ir pārāk plāns, lai to varētu novērot tieši, un vairumā gadījumu tas ir skaidrs. Tas ļauj parādīt nerūsējošā tērauda izstrādājuma gatavo tekstūru un nodrošina dažādas izskata iespējas no augsta spīduma līdz matētam.
Ūdens necaurlaidīgs, pasivācijas slānis ir pašražojošs un kalpo metāla aizsardzībai. Lai gan ekstremālās temperatūrās tas var mainīt krāsu, tas joprojām darbojas.
Tomēr nerūsējošais tērauds nav neuzvarams. Tas joprojām ir jutīgs pret koroziju pareizajās situācijās.
